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根据发表在《美国国家科学院院刊》上的西北医学研究，prestin(一种在内耳中发现的蛋白质)的快速运动动力学对于听到高频声音至关重要。

所有哺乳动物，包括人类，都依靠耳蜗中的外毛细胞来放大并因此听到高频​​声音。外毛细胞是内耳中最脆弱的细胞，如果丢失则无法再生——这些细胞受损通常会导致听力损失。

蛋白质prestin (SLC26A5) 因其快速运动功能而以乐谱“presto”命名，已知可在耳蜗放大过程中控制外毛细胞的收缩和伸长。

在当前的研究中，西北医学研究人员分析了小鼠的听力，这些小鼠的基因变异会产生异常的 prestin，之前与人类耳聋有关。他们观察到，携带该变异体的小鼠外毛细胞运动减慢，对高频声音不太敏感。

通过引入额外的 prestin 功能遗传变体来节省其速度，科学家们能够完全恢复小鼠模型的听力。

该研究的资深作者、耳鼻咽喉头颈外科助理教授 Kazuaki Homma 博士说，这些发现增加了对 prestin 和耳蜗放大的理解。

“我们生成了这种表达人类突变的小鼠模型，这种突变会减慢 prestin 的运动功能，我们发现听力随着频率的升高而变差，”Homma 说。“这与 prestin 的运动功能对高频听力很重要的观点是一致的。”

展望未来，Homma 说他希望研究 prestin 如何维持外毛细胞。

“一旦我们失去了外毛细胞，就没有再生。它们消失了，”Homma 说。“我研究的另一个重要领域是了解 prestin 如何促进外毛细胞的维持，因为我们希望尽可能长时间地维持它们以防止听力损失。如果我们想要，让这些细胞在身边很重要将来针对他们进行任何治疗。”